1755年，
阁学士胡中藻所著《坚磨室诗抄》中有诗句“把心肠论浊清”，乾隆认为故意把“浊”字加在“清”字，居心叵测，斩。广西巡族鄂昌跟胡中藻作诗唱和，在《塞》诗中称蒙古为“胡”，乾隆认为鄂昌自己就是胡，诋毁同类，丧心病，令自杀。
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“
乃近多效汉习气，往往稍解章句，即妄为诗歌，以浮夸相尚，即如鄂昌，系洲，世受国恩，乃任广西巡时，见胡中藻悖逆诗词，但知愤恨，且与之往复唱和，实为丧心之！着将此通行传谕八旗，倘有托名读书，无知妄华，哆咏，自蹈嚣、恶习者，朕必重治其家！。乾隆20年3庚子。”——乾隆
1764年，秦州知州赖宏典向北京官员请托谋升迁，信里说“点将兵，失军机”，乾隆认为明目张胆谋反，砍头。
1778年，江苏东台诗、原翰林院庶吉士徐骏早已去世，遗著《柱楼诗》中有“清风识字，何故翻书”；“举杯忽见明天子，且把壶抛半边”。乾隆认为“壶”就是“胡”，显然诽谤政府，嘲讽清没文化。徐某剖棺戮尸，孙和地方官员全部斩首。
乾隆非常赏识阁学士沈德潜，作诗常请删改，乾隆作诗时还请秘密代笔。沈德潜，乾隆命的家呈沈的诗集，发现把代乾隆捉刀的诗也收录其中，这对乾隆的虚荣心是个极的打。恰好诗集中有咏黑牡丹首，有诗句“夺朱非正，异种也称王”。乾隆认为是影入主中国的族为“异种”，令剖棺戮尸。
1781年，休致在家的理寺卿尹嘉铨所著书中自称“古稀老”，又有句说“为王者师”。乾隆说“自称古稀老，早已布告天，怎么也敢自称古稀老？”绞。
文化专制的突表现就是文字狱，对知识分子的诗文吹毛疵，捕风捉影，无中生有，纲线，辄杀头抄家充军。文坛，片肃杀之气。康熙时，戴名世的著作《南山集》，被当局认为有“政治问题”，遭到严惩，主犯戴名世被杀头，株连戚朋友几百。五十多年以，乾隆皇帝再次旧事重提，利用“南山集案”冤狱，杀害了71岁的举蔡显，株连24。
同时，乾隆担心著作中的反言论，因此令对中国古代文化书籍行了次规模的清查和销毁，像顾炎武、黄宗羲、黄周和张煌言等的著作都在违之列，造成国传统可估量的损失。
江南
乾隆仿效祖康熙，六江南考察民。康熙皇帝的六次南巡旨在查堤防和了解东南地区的社会和民生疾苦，每次都很俭朴。而乾隆南巡，虽然能完全否定其对巩固政治的作用，但更偏重游山，奢侈豪华，所费用超了康熙10倍，仅加重了百姓负担，还造成了奢靡的社会风气。
乾隆皇帝和七世纪中国历史著名的亡国之君杨广有个同样的好：那就是喜好去繁华似锦的江南游。
乾隆的南巡集团声浩，每次都在万以，所到之极奢侈糜费，地方供给极华丽壮观，百姓的财富经历巨的浩劫。江苏学政（育厅）尹会曾奏章说南巡造成“民间疾苦，怨声载”，乾隆为光：“民间疾苦，指什么地方疾苦？怨声载，指什么载？”被乾隆封为“清第才子”的皇家师纪晓岚曾趁透江南民的财产已经枯竭，乾隆怒可遏：“看文学还有点基，才给个官，其实当作娼豢养罢了，怎么敢议论国家事？”看看今天的影视剧《铁龄铜牙纪晓岚》，和真实的历史相差究竟有多？乾隆南巡的费超康熙百倍以。如今天的影视剧津津乐乾隆江南时“微私访”的“美政”，何其可笑，将观众们愚于股掌之间。乾隆从“微私访”，即使有也是于“猎奇”和“瓢”的用心，绝是因为了解民生疾苦。乾隆第二次江南时，就因为“微巡”，去秦淮河瓢彻夜归，皇在伤透了心的况把万缕青丝刀剪，成为中国历史唯的个截发皇。
乾隆除了江南游猎奇外，还费巨资在北京西郊营造繁华盖世的皇家园林“圆明园”。东造琳宫，西增复殿，南筑崇台，北构杰阁，说的巍峨华丽。又经文学士，良工巧匠，费了无数心血这里凿池，那里叠石，此栽林，彼莳，繁丽之中，点缀景致，论秋冬夏，都觉相宜。又责成各省地方官，搜罗珍异卉，古鼎文彝，把中外九万里的奇珍，五千年的，齐陈列园中，作为皇帝家常的供。从秦二世胡亥筑阿宫，陈主起临、结绮、望仙三阁，隋炀帝营显仁宫芳华苑，华丽也如此，所同的是两位是著名的亡国君王。
平反袁崇焕
乾隆49年（1772年）乾隆帝诏为袁崇焕平反。《清宗实录》载：“袁崇焕督师蓟辽，虽与朝为难，但尚能忠于所事，彼时主暗政昏，能罄其忱悃，以致罹重辟，可悯恻”，案始末终于真相。这些书都被乾隆帝统统烧掉或者改掉了，只保留自修订的《明史》。
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武功
乾隆利用清朝强的军事量和少数民族之间的隔阂，两次平定西北的准噶尔部，次平定新疆回部，两次征西南的小金川，次镇台湾林文起义，次征缅甸，次征越南和两次征尼泊尔的廓尔喀。其中对历史影响最的是西北方面的军事行，密切了中原与少数民族的关系，加强了中央集权。
西北战事
蒙古准噶尔部首领噶尔丹被康熙败，的侄子策布阿拉布坦在西北仍拥有很的，控制了新疆、西藏、青海等地，煽这些地区的少数民族与清廷为敌。策布阿拉布坦，其子噶尔丹策零继续统领其众。乾隆时代，遇蒙古准噶尔部的好时机，公元1755年，乾隆率军，往西北镇贯时时叛的准噶尔部叛。由于乾隆准确判明形，分兵而，准噶尔军纷纷投降。清军兵血刃入伊犁，随在南疆维吾尔族民支持，将逃往南疆叛首领达瓦齐抓获。乾隆将其押往京城，却在斥其叛行经，但赦免其罪行，还封其为王，并留在京城居住。此举得到西北各少数民族拥戴。
但噶尔丹策领外甥阿睦尔撒纳降而复叛，清廷在1757年第二次兵，终于完全清除了准噶尔部的反叛。这场战争，从噶尔丹时代算起，已持续了近70年。
准噶尔部平定之，维吾尔族的首领和卓木、小和卓木回到新疆，策维族各部反清。乾隆被迫第三次对西北用兵，这场战争延续了三年，终于迫使、小和卓木逃亡国外。
随，乾隆设置伊犁将军，并在喀什等地设参赞臣、领队臣等职位，同时幅减了维族地区的赋税负担。西北190多万平方公里的土地，终于巩固在中央政权之。
西南战事
公元1747年和公元1766年，乾隆先对小金川用兵（金川、小金川），都取得胜利；但是也打得十分艰辛，两次反叛总共持续了近30年，贯穿了乾隆统治期的中段。乾隆两杀主帅，耗银七千万，才了这里的藏民。
乾隆反对对西藏用兵，坚持以达赖喇嘛管理西藏地区，并派遣军队以维持主权。此清军曾远征缅甸和尼泊尔，迫使其承认自己的宗主国地位。
